Le développement : pourquoi et comment?

Le Guide envisage le développement de façon étendue, c’est-à-dire un développement qui touche à l’ensemble des dimensions de la coopérative. Dans le contexte d’une coopérative d’habitation, nous définissons le développement comme tout changement apporté dans la structure, dans le fonctionnement ou dans l’offre de services, en conformité avec les valeurs et les principes coopératifs ayant pour objectifs :

• De renforcer la coopérative ou d’accroître ses capacités de gestion;
• De mieux répondre aux besoins et aux aspirations de ses membres actuels et futurs;
• De contribuer à l’essor du mouvement coopératif et à l’impact positif de ce dernier dans la société;
• De soutenir son engagement à transformer positivement et durablement sa communauté et son environnement.

Plusieurs sujets abordés dans les chapitres précédents participent déjà, dans une certaine mesure, au développement de la coopérative d’habitation :

• Le renforcement des compétences des membres, administrateurs, dirigeants et employés par des activités de formation et d’information (chapitre 7);
• Le développement de la participation et de l’implication des membres (chapitre 8);
• L’amélioration de la vie en coopérative par la prévention et la gestion des conflits (chapitre 9);
• Le développement organisationnel par l’adoption de pratiques apportant une meilleure gouvernance et une planification à moyen et long terme (chapitre 11);
• L’adoption d’une vision durable de la coopérative par des mesures visant à préserver le patrimoine coopératif en habitation (chapitre 16);
• L’adoption d’un mode de gestion adapté aux besoins et aux aspirations des membres (chapitre 17);
• L’entretien et la rénovation des immeubles appartenant aux coopératives d’habitation (chapitre 19).

Quant aux chapitres qui suivent, ils mettent en évidence des formes de développement visant la consolidation des ressources d’une coopérative d’habitation (développement de nouveaux logements coopératifs, regroupement et fusion de coopératives), l’amélioration de la qualité de vie en coopérative d’habitation, l’intercoopération, le soutien à la communauté et le développement durable.

Est-ce que les membres d’une coopérative d’habitation vont naturellement envisager d’entreprendre un projet visant à développer la coopérative? Ce n’est pas nécessairement toujours le cas. Comme nous l’avons vu au chapitre 1, une coopérative se définit d’abord par la réponse aux besoins de ses membres. Une fois leurs besoins satisfaits, les membres d’une coopérative pourraient être portés à ne plus se préoccuper du développement du projet. Par exemple, dans le cas d’une coopérative d’habitation, un membre pourrait déclarer : « Je vis dans la coop depuis 10 ans. Mon logement me convient et son coût est abordable. Pourquoi mettre de l’énergie à développer une nouvelle phase? »

Développer ou non : un choix pour et par les membres

Il n’existe aucune loi obligeant une coopérative à entreprendre un projet de développement. Ce sont les membres qui, collectivement, prennent la décision de développer la coopérative. Encore faut-il que cette décision soit prise de façon éclairée, en tenant compte des conséquences possibles de leur décision.

Ne pas développer la coopérative : une décision toujours prudente?

On pourrait intuitivement penser que le fait de ne pas apporter de changements dans les actions et façons de faire de votre coopérative représente une attitude prudente. Nous suggérons que ce n’est pas toujours le cas. Une gestion de la coopérative basée sur le statu quo et le refus d’apporter des changements repose en effet sur une idée qui se vérifie rarement dans la pratique : notre coopérative d’hier, c’est-à-dire telle qu’elle a été conçue il y a 20 ou 30 ans, demeure bien adaptée aux réalités d’aujourd’hui.

En fait, les besoins, les aspirations et les valeurs des individus (incluant vos membres) ont changé au fil du temps. Il en est de même de l’environnement économique et social, du marché immobilier, de l’environnement, etc. À défaut d’évoluer, une coopérative d’habitation court le risque de voir l’intérêt de ses membres diminuer progressivement avec tout ce que cela peut entraîner (ex. : problème de gestion, de participation, de relève, de climat toxique, etc.).

Les avantages du développement

Le développement permet de renforcer la coopérative par :

• La consolidation de ses ressources : Le développement d’un nouvel ensemble immobilier coopératif (ou nouvelle phase – voir le chapitre 24) ou la fusion avec d’autres coopératives d’habitation (voir le chapitre 25) accroissent le nombre de membres ainsi que les actifs immobiliers et financiers dont dispose la coopérative. Une coopérative de plus grande taille est souvent considérée comme étant moins vulnérable sur les plans associatif et économique. Un plus grand nombre de logements favorise, par exemple, la démocratie coopérative en permettant à plus de voix de se faire entendre et de participer aux décisions. Autre exemple : des ressources financières et immobilières plus importantes permettent une meilleure répartition des risques économiques, notamment en cas de rénovations importantes imprévues. Les membres se trouvent du même coup mieux protégés contre des hausses importantes des loyers.
• L’amélioration de ses capacités de gestion : Le fait d’avoir plus de membres permet de mieux répartir le travail et d’assurer plus facilement la relève au conseil et sur les comités. De plus, une coopérative d’habitation ayant un plus grand nombre de logements – et donc en principe des revenus plus élevés – dispose de plus de ressources pour impartir des tâches à l’externeVoir la section ''Impartition à des fournisseurs externes'' (Chapitre 17). ou pour embaucher des employésVoir la section ''Embauche d’une direction générale et d’employés'' (Chapitre 17) . De la même façon, cela va permettre à la coopérative de consacrer plus de fonds pour les activités de formation des membres, des administrateurs et, s’il y a lieu, des employés (voir le chapitre 7).

Le développement permet également de mieux répondre aux besoins et aux aspirations des membres par :

• L’amélioration des conditions de logement : Une coopérative d’habitation qui bénéficie de capacités financières et de gestion accrues est davantage en mesure d’offrir et de maintenir des logements de qualité. Or, il s’agit là d’un facteur déterminant dans la satisfaction des membres (voir le chapitre 19).
• La valorisation du milieu de vie : En développant le vivre-ensemble, en organisant des activités sociales, sportives ou culturelles, en encourageant la solidarité et le partage entre les membres et avec les personnes plus vulnérables dans son milieu, la coopérative améliore les conditions de vie et contribue au changement positif de la société (voir le chapitre 26).
• Une offre de services accrue : Des capacités financières et organisationnelles accrues permettent à la coopérative de bonifier l’offre de services à ses membres, par exemple en favorisant le maintien à domicile des personnes aînées, en offrant un soutien communautaire aux personnes qui en ont besoin (voir le chapitre 26) ou en diversifiant l’offre de logements répondant aux besoins des membres.
• Un plus grand intérêt à participer : La réalisation d’activités et de projets qui correspondent aux intérêts, aux aspirations et aux valeurs des membres va plus naturellement susciter l’adhésion de ses derniers à la mission de la coopérative et favoriser leur implication dans sa gestion et dans sa vie associative et communautaire (voir le chapitre 8).

Enfin, le développement de la coopérative permet de concrétiser plus aisément et plus largement les valeurs et les principes coopératifs, notamment la solidarité, la responsabilité sociale et l’autonomie, l’éducation, la formation et l’information, la coopération entre coopératives, l’engagement à développer de façon durable la communauté, etc.

Le bilan coopératif

Une bonne façon de mesurer l’adhésion concrète de votre coopérative aux valeurs et principes qui en font une entreprise différente est de produire annuellement un bilan coopératif. Le bilan coopératif vient en quelque sorte compléter le rapport annuel et le rapport d’activités, en présentant un état de situation sur le plan coopératif.

Quelles que soient la nature et l’ampleur d’un projet de développement, certains ingrédients sont nécessaires pour qu’il se réalise :

• Une approche stratégique : Nous avons vu au chapitre 11 l’importance d’entreprendre périodiquement une réflexion stratégique. Cette démarche permet, en effet, de bénéficier d’une perspective qui va au-delà des préoccupations quotidiennes de la coopérative et de définir collectivement les valeurs sur lesquelles repose la coopérative, d’actualiser sa mission et de dégager une vision d’avenir. Une telle approche permet également de mieux déterminer les défis prioritaires que la coopérative doit surmonter et de dégager les ressources dont elle dispose pour y parvenir.
• L’adhésion et l’implication des membres : Un projet porté uniquement par quelques membres ou même par le conseil d’administration a peu de chances de voir le jour. Il est essentiel de convaincre une forte majorité de membres de la pertinence de votre projet (c’est-à-dire montrer qu’il répond à un ou plusieurs besoins) et du fait qu’il s’inscrit dans la mission de la coopérative. Vous susciterez ainsi l’adhésion des membres et du même coup l’implication d’un plus grand nombre d’entre eux.

Favoriser l’émergence des idées

Afin de favoriser le dynamisme et l’émergence d’idées nouvelles au sein de la coopérative, le conseil d’administration devrait mettre en place un ou des mécanismes ou pratiques permettant à tous les membres de contribuer à l’amélioration de la coopérative et à son développement. Il pourrait s’agir, par exemple, de prévoir dans vos règlements la tenue d’une assemblée extraordinaire chaque année et d’inviter tous les membres à proposer des sujets qui pourront être portés à l’ordre du jour. Une boîte à suggestions virtuelle pourrait également remplir la même fonction.

• L’ouverture au changement : Le développement suppose aussi une ouverture au changement. Comme nous le savons tous par expérience, le changement rencontre souvent une forte résistance, quelle que soit l’organisation. C’est pourquoi il importe d’implanter au sein de la coopérative une culture d’ouverture au changement et aux expériences faites par d’autres coopératives.
• L’audace d’innover : Afin de répondre aux besoins non satisfaits de ses membres et d’être porteuse de changements positifs pour la communauté, une coopérative doit parfois faire preuve d’audace et apporter des solutions nouvelles (nouvelles pour votre coopérative, mais qui peuvent exister ailleurs), c’est-à-dire innover. Le développement nécessite donc parfois de sortir des sentiers battus.
• Un bon plan de match : Il est très difficile de mener à terme un projet sans une bonne planification. Celle-ci doit définir les objectifs du projet, les moyens à déployer et les actions concrètes à mettre en œuvre. Une bonne planification suppose également des échéanciers précis et réalistes, ainsi que l’assurance que des ressources (humaines, financières et matérielles) seront consacrées à la réalisation du projet.
• Le soutien : La plupart du temps, vous aurez besoin d’être épaulés pour mener à bien vos projets de développement. Votre fédération est en mesure de vous accompagner dans vos projets de développement et dans vos démarches auprès d’autres partenaires potentiels (ex. : municipalité, organismes gouvernementaux et communautaires, etc.). En se sentant soutenus dans leurs démarches, les membres vont plus facilement franchir les obstacles rencontrés.